Rijsel (Frans: Lille) is een stad in Noord-Frankrijk vlakbij de Belgische grens, met een mix van Franse en Vlaamse invloeden en vooral bekend om de historische oude binnenstad en de grote studentenpopulatie.

locatie en rol

Rijsel ligt aan rivier de Deule en is de hoofdstad van Frans-Vlaanderen en van het Noord-Departement, alsook van de regio Hauts-de-France.
Het grotere stedelijke gebied is een van de grootste van Frankrijk (ongeveer 2 miljoen inwoners) en vormt een belangrijk Europees transportknooppunt tussen Parijs, Londen en Brussel.

historie

De stad ontstond als een versterkte nederzetting van de Graven van Vlaanderen en wordt voor het eerst vermeld rond de 11e eeuw.
In de loop der tijd kwam het achtereenvolgens in Vlaamse, Bourgondische, Habsburgse/Spaanse en uiteindelijk Franse handen toen Lodewijk XIV het in 1667 veroverde.
Lille ontwikkelde zich in de 19e eeuw tot een belangrijk centrum voor de textiel- en industriële sector en later tijdens beide wereldoorlogen kwam het onder bezetting en leed het veel schade.

stadsgezicht en belangrijkste bezienswaardigheden
De oude binnenstad (Vieux-Lille) wordt gekenmerkt door smalle geplaveide straten en sierlijke 17e-eeuwse bakstenen huizen in Vlaamse stijl.
Bekende plekken zijn onder andere de Grande Place (Place du Général-de-Gaulle), de Vlaamse barokke La Vieille Bourse, het Citadelpark van Rijsel met het erfgoed Vauban en het stadhuis (*hôtel de Ville*) met belfort.
Het Palais des Beaux-Arts herbergt een van de grootste kunstcollecties van Frankrijk buiten Parijs.

economie, cultuur en studentenleven

Rijsel was van oudsher een centrum voor textiel-, machine- en chemische industrie, maar heeft zich doorontwikkeld tot een centrale hub voor dienstverlening, financiën en nieuwere sectoren zoals IT.
De bruisende stad was in 2004 Culturele Hoofdstad van Europa en er worden vaak grote evenementen georganiseerd zoals de enorme Braderie/Vlooienmarkt van Rijsel in september alsook de halve marathon in dezelfde periode.
Met meer dan 100.000 studenten is het een van de grootste universiteitscentra van Frankrijk en heeft het een levendige, relatief betaalbare stedelijke sfeer.