Parijs is de hoofdstad van Frankrijk en een van de meest herkenbare steden ter wereld: elegante boulevards, lichte natuurstenen gevels, de Seine met haar bruggen en een culturele rijkdom waar je een leven lang mee vooruit kunt. Wie de stad wil begrijpen, begint bij de rivier..
de seine en de ringen
De stad zelf telt ruim 2,1 miljoen inwoners (2023) op ongeveer 105 km², en is daarmee een van de dichtstbevolkte steden van Europa. Daaromheen ligt de regio Île-de-France, waarvan Parijs ook de hoofdstad is.
Parijs is verdeeld in 20 arrondissementen. Ze draaien als een slakkenhuis met de klok mee vanuit het centrum: het 1e ligt bij het Louvre, het 20e aan de oostrand. Die indeling bestaat sinds 1860, toen de stad haar voorsteden annexeerde en van 12 naar 20 arrondissementen ging.
Het centrum wordt gekenmerkt door de Seine met haar bruggen en kades, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, en door de lichte natuurstenen gebouwen langs de boulevards. De Seine snijdt de stad in tweeën: de rive droite in het noorden, de rive gauche in het zuiden.
Langs de kades staan de bouquinistes, tweedehands-boekverkopers met hun groene kisten op de kademuur. Er zijn er zo’n tweehonderd, met samen bijna duizend kisten. Sinds 2019 staan hun tradities op de Franse lijst van immaterieel cultureel erfgoed.
van lutetia tot lichtstad
Parijs begon als Lutetia, een nederzetting van de Keltische Parisii en later de Romeinen op en rond het Île de la Cité. In de middeleeuwen werd het het hart van het Franse koninkrijk, met de Notre-Dame en het Louvre, toen nog een burcht. In 1789 begon hier de Franse Revolutie.
Het Parijs dat je nu ziet is grotendeels het werk van één man. Tussen 1853 en 1870 liet prefect Georges-Eugène Haussmann onder Napoleon III de middeleeuwse stad openbreken voor brede boulevards, riolen, waterleidingen, parken en de typische crèmekleurige appartementsgebouwen.
De Notre-Dame brandde op 15 april 2019 grotendeels af en ging na een enorme restauratie op 7 december 2024 weer open.
Bekende plekken zijn onder andere de Eiffeltoren, de Notre-Dame, de Arc de Triomphe en de Champs-Élysées, de Sacré-Cœur op Montmartre en de Jardin du Luxembourg.
Het Louvre is het meest bezochte museum ter wereld, en ook het Musée d’Orsay en het Centre Pompidou behoren tot de grote kunstmusea van de stad.
een toren die tijdelijk zou zijn
De Eiffeltoren werd gebouwd voor de wereldtentoonstelling van 1889, honderd jaar na de Revolutie. De bouw duurde twee jaar, twee maanden en vijf dagen. Eigenlijk mocht de toren maar twintig jaar blijven staan. Hij werd gered door de wetenschap: Gustave Eiffel gebruikte hem voor experimenten en vooral als zendmast voor radio. Tot 1931 was het het hoogste bouwwerk ter wereld.
terzijde: de toren beweegt mee met de zon. Door de warmte zet het ijzer aan de zonkant uit, zodat de top op een zonnige dag een cirkeltje van ongeveer 15 centimeter beschrijft. In de zomer wordt hij een paar millimeter langer, in de winter krimpt hij weer.
onder de stad: de métro
Op 19 juli 1900 reed de eerste metro van Parijs, lijn 1, tussen Porte Maillot en Porte de Vincennes. Hij was net op tijd klaar voor de wereldtentoonstelling en de Olympische Spelen van dat jaar. De art-nouveau-ingangen van Hector Guimard zijn nog altijd een handelsmerk van de stad.
boven de oppervlakte
Parijs is het economische en politieke centrum van Frankrijk, met La Défense als een van de grootste zakenwijken van Europa, en een wereldcentrum voor mode, luxe en toerisme. In 2024 was de stad voor de derde keer gastheer van de Olympische Spelen, na 1900 en 1924. Opera, theater, jazzclubs en de Fête de la Musique zorgen voor een enorm cultureel aanbod. Met de Sorbonne en vele grandes écoles is Parijs bovendien een van de grootste studentensteden van Europa, vooral rond het Quartier Latin.
eten en atmosfeer
Parijs staat bekend om zijn bistro’s, boulangeries en patisserieën, van verse croissants en baguettes tot klassieke gerechten als steak-frites en crème brûlée.
Bezoekers genieten van het leven op de terrassen, de sfeervolle wijken zoals Le Marais, Saint-Germain-des-Prés en Montmartre, en de wandelingen langs de Seine bij zonsondergang.
wat te doen
Eiffeltoren en Trocadéro: omhoog in de toren, of vanaf de overkant het beste uitzicht erop.
Musée du Louvre: van de Mona Lisa tot de Venus van Milo, in het voormalige koninklijke paleis. Boek vooraf een tijdslot.
Musée d’Orsay: impressionisten in een voormalig treinstation aan de Seine.
Notre-Dame en het Île de la Cité: de gerestaureerde kathedraal op het eiland waar Parijs begon.
Arc de Triomphe en de Champs-Élysées: de triomfboog boven aan de bekendste laan van de stad.
Sacré-Cœur en Montmartre: de witte basiliek op de heuvel, met kunstenaarspleintjes eromheen.
Jardin du Luxembourg: de klassieke Parijse tuin op de linkeroever.
Le Marais: smalle straten, de Place des Vosges en veel kleine winkels en musea.
Quartier Latin: de studentenwijk rond de Sorbonne, met boekhandels en bistro’s.
Een boottocht op de Seine: alle grote monumenten vanaf het water, overdag of ’s avonds als ze verlicht zijn.
